5 - Les Russes en 1914 

 
Sur le front oriental, les Allemands se trouvaient cependant en présence d'une situation qui devenait inquiétante. La mobilisation russe s'était effectuée avec plus de rapidité que ne le laissait espérer la grave difficulté des immenses espaces à parcourir et de l'insuffisance des voies ferrées. Dès le 17 août, les Russes avaient prononcé une vigoureuse offensive en Prusse Orientale; ils avaient culbuté les forces qui leur étaient opposées, le 19, à Stallupoenen, le 20, à Gumbinen; ils avaient pris Tilsitt et s'étaient rendus maîtres de la région des lacs de Mazurie, d'où ils menaçaient Koenisgsberg et Dantzig. Il fallut faire venir des troupes du front occidental. Une défaite russe à Tannenberg, après trois jours d'une terrible lutte, les 27, 28, 29 août, libéra la Prusse Orientale. Nos alliés, d'ailleurs, ne s'étaient pas forgé d'espoirs chimériques au sujet de cette tentative prématurée. Le but de leur démonstration était surtout d'attirer sur eux, pour nous soulager d'autant, une partie des forces de l'Allemagne.

Leurs succès contre l'Autriche eurent plus de portée. Les Autrichiens, dès l'ouverture des hostilités, avaient envahi, presque sans combat, le sud de la Pologne. En riposte, les Russes entrèrent en Galicie. Après une bataille gigantesque, qui dura huit jours, du 26 août au 2 septembre, et où ils anéantirent les armées qu'ils avaient devant eux, ils s'emparèrent de Lemberg, la capitale de la Galicie.